El régimen de Zona Fría nació en 2002, cuando la Ley 25.565 creó un fondo destinado a financiar tarifas diferenciales de gas para la Patagonia y el departamento de Malargüe, además de la región de la Puna. El esquema fue ampliado casi dos décadas después: en 2021, la Ley 27.637 extendió el beneficio a localidades ubicadas en determinadas zonas bioambientales definidas por ENARGAS y prorrogó su vigencia hasta diciembre de 2031. En Mendoza, esa ampliación incorporó a departamentos que hasta entonces no contaban con el descuento, entre ellos San Carlos, Tunuyán y Tupungato, que sumaron unos 53.000 usuarios dentro de la zona bioambiental V.
Desde entonces, el beneficio se aplicó de manera general con descuentos del 30% sobre los cuadros tarifarios y del 50% para usuarios alcanzados por criterios de vulnerabilidad. Según datos de ENARGAS, la ampliación llevó el régimen a más de 4 millones de usuarios en el país y, en Mendoza, el universo alcanzado llegó a 419.904 usuarios: 413.025 incorporados por la ampliación de 2021 y 6.879 que ya estaban dentro del régimen histórico, por lo que el impacto provincial se concentra especialmente en quienes fueron incorporados hace cinco años.
El Valle de Uco, además, cuenta con antecedentes climáticos que explicaron su incorporación: San Carlos fue descripto en estudios climáticos de la región como una de las localidades más frías analizadas, mientras que el propio esquema de ENARGAS identifica a Tunuyán y Tupungato dentro de la zona bioambiental V.
La modificación impulsada por el Gobierno nacional comenzó su recorrido legislativo en 2026 y obtuvo media sanción en Diputados el 20 de mayo, por 132 votos a favor, 105 en contra y cuatro abstenciones. Entre los diez representantes mendocinos, votaron a favor Luis Petri, Julieta Metral Asensio, Mercedes Llano, Facundo Correa Llano, Álvaro Martínez, Lisandro Nieri, Pamela Verasay y Lourdes Arrieta, mientras que Martín Aveiro y Emir Félix votaron en contra. La iniciativa finalmente fue aprobada por el Senado el 24 de septiembre, con 38 votos afirmativos y ocho negativos: los mendocinos Mariana Juri y Rodolfo Suárez rechazaron la reforma, mientras que Anabel Fernández Sagasti no participó de la votación; su ausencia fue informada en el contexto de su reciente maternidad.
Con la sanción definitiva, Malargüe conserva el beneficio por su inclusión histórica en el régimen, mientras que departamentos como Tunuyán, Tupungato, San Carlos, San Rafael, General Alvear y la Ciudad de Mendoza, entre otros, quedan fuera del descuento territorial. Esto significa que los hogares del Valle de Uco que actualmente reciben la bonificación general dejarán de contar con ese beneficio cuando se aplique el nuevo esquema, aunque continuarán existiendo mecanismos de subsidio focalizado para determinados usuarios según sus condiciones. El cambio cobra especial relevancia de cara al próximo invierno: en 2026, Malargüe volvió a aparecer en distintos relevamientos del Servicio Meteorológico Nacional entre las localidades más frías del país, mientras que la ampliación de 2021 había incorporado expresamente a San Carlos, Tunuyán y Tupungato por su clasificación climática.
