El Cimex lectularius, conocido como chinche de la cama, es un parásito que se alimenta de sangre humana y otros mamíferos, causando graves problemas de salud y bienestar. Ahora, una investigación internacional descubrió que la nitisinona, una droga utilizada en humanos, podría ser clave para su eliminación. El hallazgo fue publicado en la revista Pest Management Science.

El estudio fue realizado por equipos de Estados Unidos, Brasil y Argentina, con la participación de Marcos Sterkel, investigador del CONICET. Los científicos descubrieron que al bloquear la acción de las enzimas que degradan la tirosina, un aminoácido presente en la sangre, se genera una acumulación tóxica que termina matando a los insectos hematófagos.

La nitisinona se usa actualmente para tratar enfermedades genéticas en humanos y se ha demostrado que es completamente inocua para personas y animales. Al aplicarse en camas, almohadas y sábanas, elimina a las chinches sin afectar a los hospedadores. A diferencia de los insecticidas convencionales, no ataca el sistema nervioso, evitando así la generación de resistencia en las plagas.

El equipo de investigación también está probando la droga en vinchucas, garrapatas, mosquitos y la mosca tsé tsé, especies que transmiten enfermedades graves como el Chagas, el dengue y la tripanosomiasis africana.

Uno de los aspectos más innovadores del hallazgo es que la nitisinona permite a los insectos afectados reproducirse antes de morir, reduciendo la presión de selección natural que genera resistencia a los insecticidas. Este mecanismo ralentiza la evolución de la resistencia y prolonga la efectividad del tratamiento.

Durante la investigación, se probaron dos métodos de aplicación: spray tópico y alimentación artificial. En ambos casos, la droga actuó a nivel digestivo, generando resultados prometedores. Si bien en Argentina no hay una proliferación masiva de chinches de cama, la plaga está en expansión global debido a la movilidad humana, ya que los insectos pueden viajar en ropa y equipaje.