La llegada intempestiva de heladas al Valle de Uco puede ser catastrófica: dañan brotes, flores y frutos recién formados, reduciendo el rendimiento e incluso afectando la próxima poda invernal. En frutales de carozo y viñedos, el hielo puede comprometer la calidad de las uvas, teñirlas o alterar su sabor.

Desde zonas altas como Altamira, El Cepillo y Vista Flores en Tunuyán hasta San Carlos, suelen reportar pérdidas estimadas entre el 10 % y el 15 % de la producción, afectando especialmente frutos más tiernos y hojas verdes. En respuesta, varios productores encenden quemadores en la madrugada para generar calor, aunque el humo dificulte la visibilidad en rutas rurales y termine desatando una situación muy peligrosa para los viajeros.

Medidas activas y pasivas

• Defensa pasiva: consiste en mantener el suelo húmedo, desnudo y compactado para retener calor, útil en heladas suaves o breves.
• Defensa activa: incluye el riego por aspersión sobre o bajo la copa de la planta, aprovechando el calor liberado cuando el agua se congela para proteger los brotes.
  • El riego subarbóreo (bajo la planta) es más recomendable que el suprarbóreo en el Valle.
• También se aconseja complementar con buena fertilización nitrogenada (15-50  %) luego de la helada, para promover el rebrote y cuaje.

Innovaciones tecnológicas que apuntan alto

• El sistema Tow and Blow, presentado por Agrocosecha en Sitevinitech 2024, consiste en ventiladores móviles que giran y oscilan para derribar aire frío y evitar estratos fríos dañinos.
• El Sumidero Invertido Selectivo (SIS) es una chimenea que succiona aire frío acumulado en el suelo y lo expulsa, liberando calor en el área protegida. Se usa en viñedos de California, Nueva Zelanda, Chile y Argentina.
• En General Alvear, se instaló una red de estaciones meteorológicas que envía alertas tempranas a productores vía celular, mejorando la prevención.

Las heladas tardías representan una amenaza concreta para el viñedo y la fruta de carozo en el Valle de Uco. Aunque prácticas tradicionales como el riego y los quemadores siguen vigentes, la región está avanzando hacia soluciones tecnológicas. El desafío sigue siendo grande, pero también lo es la innovación aplicada al campo.