El 25 de mayo de 2025 quedará grabado a fuego en la memoria del público presente en el court Philippe Chatrier. Es que se trataba de la jornada que daba inicio al primer Roland Garros tras la despedida de Rafael Nadal, el rey indiscutido del torneo. Y ante esta situación especial, la organización del evento le realizó un emocionante homenaje al español.

Vestido de gala para la ocasión, Rafa ingresó a un court colmado para rendirle tributo. Tras una interminable ovación y un video que repasaba su incomparable paso por el torneo parisino, llegó el turno para que el manacorí leyera su discurso. Y en ese momento, quien fuera indomable e inquebrantable en tierra batida, se quebró en el polvo de ladrillo de la pista que lo vio dominar con puño de hierro a cada rival que osaba retarlo.

El español hizo un racconto de su historia de amor con Roland Garros, desde sus inicios en 2005 -donde destacó que su “primera gran experiencia fue el partido que jugué contra mi amigo de la infancia y rival, Richard Gasquet“- hasta su última participación. También hizo mención especial a sus grandes rivales: Andy Murray, Novak Djokovic y -por supuesto- Roger Federer.

A medida que su discurso avanzaba, la voz de Nadal se fue entrecortando cada vez más, especialmente cuando hacía mención a familiares y amigos. Tal era su nerviosismo, que hasta perdió la hoja en la que tenía las palabras para su pareja, por lo que tuvo que improvisar: “No nos podíamos imaginar en 2005 que hoy estaríamos aquí 20 años después siendo una familia! Has estado siempre donde te he necesitado, apoyándome desde una posición no siempre fácil. Espero poder hacerte igual de feliz que tú me haces a mí“.

Mención especial al tío Toni

“Toni, eres la razón por la cual estoy aquí. Gracias por haber dedicado una gran parte de tu vida a querer estar conmigo. Entrenando, hablando, engañando, haciéndome sufrir, haciéndome reír, llevándome al límite. Lo que hemos vivido no siempre ha sido fácil, pero ha valido la pena. Por nuestra forma de ser, tú y yo no somos muy de expresar los sentimientos, pero quiero que sepas que mi gratitud por haber sacrificado tanto por mí, ¡es infinita! Has sido, sin ninguna duda, el mejor entrenador que jamás hubiera podido tener!“, le dijo Rafa entre lágrimas a su tío Toni, quien supo ser su entrenador desde que era un niño hasta casi el final de su impresionante carrera.

El Big Four, presente en el gran homenaje

Nadie se quiso perder el tributo. Una vez finalizado el discurso del 14 veces campeón del Abierto de Francia, llegó la gran sorpresa de la jornada: vestidos para la ocasión, ingresaron al Philippe Chartrier Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray. Los máximos rivales en la carrera de Rafael Nadal se hicieron presentes para observar lo que fue el momento más destacado de la ceremonia. Fue la primera vez que los cuatro se mostraron juntos en una pista desde el partido de despedida de Roger Federer en la Laver Cup, en septiembre de 2022.

Una huella imborrable

Es que el momento más significativo para Rafa todavía estaba por llegar. Luego del ingreso de los tres ex número uno del ranking ATP, la organización de Roland Garros y la Federación Francesa le entregaron un trofeo especial, con la palabra “Leyenda”, su firma y la lista de las 14 ediciones en las que gritó campeón. Y lo más sorprendente estaba por llegar…

Acompañado por los otros integrantes del Big Four y por las autoridades del Abierto de Francia, Rafa vio como descubrieron entre el polvo de ladrillo del Court Central una placa instalada al costado de la red: en ella se podía observar su huella, junto a su nombre y el númer 14, en referencia a las veces que se consagró campeón en RG.

“Cuando lo vi, pensé que sólo sería para este año. Cuando me dijeron que sería para siempre, no puedo explicar lo que sentí. Es un gran honor. Me emocionó saber que voy a estar siempre presente en la pista más importante de mi carrera“, afirmaría después Nadal.

Ovación final con Rafa Jr en brazos

El impactante acto terminó, como no podía ser de otra manera, con el español en el centro de la pista, ovacionado por todo el público presente. Como si las emociones no hubieran sido suficientes, su hijo se descolgó de una tribuna para arrojarse a sus brazos, por lo que la última vez que Rafa pisó el Philippe Chatrier fue con Rafa Jr.

De Big Four a Big Five

Una vez que salió de la pista central del Abierto de Francia, concluido el homenaje, Rafa se reencontró otra vez con Roger Féderer, Novak Djokovic y Andy Murray. Esta vez, tenía a su hijo alzado.

En los pasillos que dan acceso al court central, Rafa Jr. se encontró con las tres leyendas del tenis, con las que interactuó durante unos minutos, tal como se puede ver en un video posteado por las cuentas oficiales de Roland Garros.

Pasadas varias horas, Rafa agradeció nuevamente en redes

Pasadas varias horas de una jornada cargada de emociones, Rafa Nadal agradeció a Roland Garros por el homenaje recibido: “Merci Roland Garros, nunca olvidaré este increíble día“.