Este miércoles 1 de abril de 2026 pasará a la historia. Luego de más de 50 años, la NASA envió una misión tripulada a la órbita lunar. Se trata de Artemis II, que en horas de la tarde partió rumbo al espacio profundo con cuatro astronautas a bordo.
El lanzamiento estaba originalmente previsto para las 19:24 (hora argentina), sin embargo un inconveniente técnico que fue resuelto antes del lanzamiento obligó a que el despegue sufriera una leve demora. El inconveniente en cuestión se produjo en el sistema de terminación de vuelo (FTS), un componente clave para la seguridad. Superado ese punto, el cohete Space Launch System (SLS), cargado con aproximadamente 2,76 millones de litros de combustible criogénico, impulsó la nave Orion fuera de la órbita terrestre. Para ese entonces, el reloj en Argentina marcaba las 19:38.
Los tripulantes de la misión son Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (primer astronauta afroamericano en una misión lunar), Christina Koch (quien se convierte en la primera mujer en una misión lunar) y Jeremy Hansen (primer astronauta canadiense en este tipo de vuelo) en una misión que constituye el primer vuelo tripulado del Programa Artemis.
El objetivo central de Artemis II es probar todos los sistemas con humanos a bordo -incluidos navegación y soporte vital- en una misión de aproximadamente diez días que realizará un sobrevuelo lunar y regresará a la Tierra. El vuelo funciona como paso previo a futuras misiones con alunizaje y marca el retorno de la exploración tripulada más allá de la órbita baja terrestre.
El lanzamiento fue seguido en vivo a través del canal oficial de YouTube y redes sociales de la NASA, en un evento que generó expectativa global por el carácter histórico de la misión.
Cómo será la trayectoria de la misión
La misión utilizará una maniobra conocida como “retorno libre”, una trayectoria que permite a la nave rodear la cara oculta de la Luna y regresar a la Tierra sin necesidad de grandes correcciones.
Este recorrido aprovecha la gravedad lunar como una “honda natural”, optimizando el consumo de combustible y añadiendo una capa de seguridad: ante una eventual falla de propulsión, la propia trayectoria garantiza el regreso.
Un viaje con mascota: quién es “Rise”
La tripulación llevará a bordo a “Rise”, un pequeño peluche presentado por el comandante Wiseman como indicador de gravedad cero. Diseñado por Lucas Ye, de Mountain View, California, el objeto flotará dentro de la nave para señalar visualmente el ingreso al espacio.
El nombre y diseño están inspirados en el histórico amanecer terrestre registrado durante la misión Apolo 8.
Récord a la vista
Durante la misión, los cuatro astronautas podrían alcanzar una distancia aproximada de 400.000 kilómetros de la Tierra, superando el registro de Apolo 13. De concretarse el recorrido previsto, la tripulación de Artemis II se convertirá en la que más lejos haya viajado de nuestro planeta en la historia de la humanidad.
Apolo 17, el último antecedente de este tipo de misión
La última vez que la humanidad realizó una misión tripulada de este tipo fue en 1972, con Apolo 17, el cierre del programa Apolo.
Desde entonces, no se habían vuelto a enviar astronautas más allá de la órbita baja terrestre, lo que posiciona a Artemis II como un hito en la exploración espacial contemporánea.
